「幻の技術」と呼ばれた木目金の世界

 

木目金とは、銀や銅など色の異なるバラバラの金属を幾重にも重ね合わせて火を加え１個のブロックにし、彫りや捻りなどを加え、木目状の文様を作り出す、日本独自の伝統的な技術である。上坂さんにその魅力は？と訊くと、「同じ文様が２個出ないこと」という返答。「作り手さんによって、全部違う文様になるというのが面白い。この世に一つしかないものができるのです。同じ形をしていても文様が全部違う作品ができるので、『どっちの文様がいいかな？』って、みなさん悩まれる。そんなところも楽しいですね」と上坂さん。

もともと木目金の興りは、約400年前の江戸時代初期、刀装飾の職人だった秋田の正阿弥伝兵衛 (しょうあみでんべい)によって考案された技法だといわれ、刀の鍔（つば）に用いられたのがそのルーツだといわれている。後の江戸時代中期にその技法は、江戸（東京）へと舞台を移し、高橋派の初代・高橋正次が活躍し、その門弟である高橋興次が木目金の技術を完成させたといわれている。しかしながら、やがて廃刀令などの影響で木目金の伝承は一度途絶え、「幻の技術」と呼ばれるようになった。

「廃刀令で、それまで刀のつばを作っていた職人さんが、キセルとか小物を作るようになって、それらの製品が戦争で海外に流出したそうです。その後海外でも、MOKUMEGANEとして知られるようになったそうです」と、上坂さんはいう。

 

木目金の指輪

 

手仕事を駆使する木目金のつくり方

 

木目金の地金は、銀や銅などの色の異なる金属を幾層にも積み重ねて結合させたものだ。まずは、金属板の表面を洗浄し、銅板と銀板を交互に重ねて、加熱し結合させる。

 

木目金の伝統的な文様の作成方法は彫りによるもので、たがねを使って何層か掘る。その後表面を平らにするために金槌で叩く。この彫りと、圧延を繰り返すことにより、世にも不思議な木目金独得の文様が出来上がっていく。

「彫って、叩いて薄くして。また叩いて、薄くして。その過程に何回も火を入れてあげないと、叩き方ひとつでバリッと剥がれてしまいます」と話す。

 

材料になる銀板と銅板。右はそれらを結合させた地金。

 

地金に火を入れる。

地金をリューターで彫る。

 

プレス機で圧延する。

 

ローラーをかけると下の層の文様がどんどん浮き出て見えてくる。

 

製作途中の文様（左下）と、木目金の作品。

 

 

金沢の職人の血が私をジュエリー制作者にさせた

 

もともと普通の経済学部の大学生だった上坂さん。両親ともに金沢の生まれで、加賀の職人の家系。そんな血が流れている上坂さんであるからこそ、この道の厳しさも全く苦にはならなかったという。

ジュエリーのリフォームや加工を手がけていたが、作家としての壁にもぶつかったという。

「催事という世界に出てはじめて武器がないとダメだということを痛感しました」そこで、彫金の伝統的な技法をいろいろ探っているうちに目を奪われたのが、当時、世の中にまだ広まっていなかった木目金だった。

 

 

伝統技法を使い新しい世界を追求

 

以降、修行を重ねて木目金の技法を駆使し、活動の場をデパートの催事で展開してきた上坂さんは、コロナ以降の現在は、「石彩」のジュエリー教室で教えることが中心になっている。

「私のスタイルは、技術をしっかり習得するというよりは、自分の納得できる作品を作りたいという人向けにやっています。糸鋸を真っ直ぐに切るとか、ろう付けをきちんとするなどの基礎はもちろん伝えていますが、作る人が自分の味を出せる作品を作れる場所でありたいと思っています。ただ、アクセサリーをつけたときに壊れない、自分や相手を傷つけないための指導はしますが、基本は好きなものをつくって楽しんでいただければ嬉しいです」と語っていた。